Na verloren finale op de Paralympische Spelen overheerst vooral trots bij Gerben Last

(door Gerard Meijeringh)

RIO DE JANEIRO – Gerben Last was in de tafeltennisfinale van de Paralympische Spelen (klasse 9) kansloos tegen de 16-jarige Belg Laurens Devos (3-0 nederlaag). Na de logische teleurstelling overheerste al snel een gevoel van trots. “Het is niet veel mensen gegund om bij de Paralympische Spelen in een finale te staan."

Last begon uitermate sterk aan zijn toernooi in de klasse 9. In zijn eerste partij maakte hij korte metten met Cedric Cabestony. “Dat was mijn beste partij. Daarna ging het minder. Dan gaat het erom dat je toch resultaat behaald.” Dat lukte Last. In zijn tweede partij in de kwalificatie had hij het lastig tegen de Fin Esa Mietinen. “Dat lag ook aan de tegenstander. Ik heb de partij op wilskracht binnengesleept.” In de kwartfinale trof hij een oude bekende. Vier jaar geleden versperde de Oostenrijker Stanislaw Fraczyk Last de weg naar de finale op de Paralympische Spelen in Londen. Dit keer was Last echter veel sterker. In de halve finale trof hij de Italiaan Mohamed Amine. Die zorgde eerder voor een daverende verrassing door de sterke Chinees Ma Lin uit te schakelen. “Het was een lastige wedstrijd. Een partij die ik ook op wilskracht heb binnengehaald.”

Last was zeer dicht bij het waarmaken van zijn Olympische droom. Zo ver kwam het echter niet. Voor de finale oogde hij ontspannen. “Ik ben dit toernooi anders ingegaan. Je weet dat je bezig bent aan de laatste Paralympische Spelen. Dan is het belangrijk om goede wedstrijden af te leveren. Als ik een bepaald niveau haal, weet ik dat ik kan winnen. Dat zorgt voor ontspanning.” De topvorm was er echter niet bij Last in de finale. Daarentegen was zijn tegenstander wel zeer goed op dreef. Last verloor met 3-0. “Het was al gauw klaar. Er viel voor mij al snel niets meer te halen. Dat voel je gewoon. Ik was niet zo goed als de dag ervoor, maar in de juiste vorm had ik het nog behoorlijk moeilijk gekregen.”

Last bleef niet lang hangen in teleurstelling. “Als je ordinair wordt weg getimmerd, kun je wel teleurgesteld zijn, maar al snel sloeg dat over in trots. Ik ben een realist. Devos was gewoon te goed en ik heb dit toernooi heel goede wedstrijden afgeleverd.” De Kampenaar weet dat hij het maximale eruit heeft gehaald en dat geeft voldoening. En vertrouwen voor het landentoernooi, waarin hij met Bas Hergelink een duo vormt. Woensdag gaan ze van start. “We zijn een prima combinatie en kunnen iets moois neerzetten.”