(door Nick de Vries)
KAMPEN - Willy DeVille imiteren op een tribute avond. Dat kun je beter niet doen. Er is niemand die ook maar een beetje in de buurt komt van de charismatische Amerikaan. Imiteren, dat is zanger Erik Neimeijer dan ook niet van plan. Hij zingt de muziek van DeVille in zijn eigen stijl. In 2010 deed hij dat al met succes op de Willy DeVille fanclubdag en nu, negen jaar later, is hij weer uitgenodigd door de voormalige voorzitter van de fanclub, Gurrie van Brug, voor een ‘uniek evenement’ dat plaatsvindt in de Stadsgehoorzaal in Kampen.
Ze zijn er wel hoor. Tributebands die DeVille nadoen, maar daar zitten Gurrie en vele fans niet op te wachten. Tijdens dit optreden wil hij geen verkleedpartij, geen imitaties, maar een zanger die de bezieling en de ‘feel’ van DeVille over kan brengen. Dat was de kracht van zijn grote idool.
Neimeijer kan dat als geen ander overbrengen. In 2010 stond hij al op de fanclubdag, met een band die verder bestond uit Sebastiaan van Olst (bas) en twee Kampenaren Gert Jan van der Weerd (keyboard) en Bauke Bakker (drums). De bezoekers van de dag waren zo onder de indruk dat Van Brug op veler verzoek besloot het optreden nog eens over te doen, met diezelfde band.
Willy DeVille
Voor de jonge lezers, wie is Willy DeVille? Surf naar Youtube en je ziet een graatmagere man, snorretje, imposante bos haar, wat ziekelijk, eerst chagrijnig, afwezig, wil hij hier staan? Maar dan is er die blik, een afgemeten beweging, vuur en die stem. Een man met charisma, 100 procent rock ‘n roll. Een junkie overeind gehouden door de muziek, of is het andersom?
Belastingambtenaar
Van Brug werd al in de jaren zeventig gegrepen door het ‘larger than life’ karakter DeVille. Het verschil tussen de zanger en Gurrie kon bijna niet groter: Gurrie was een belastingambtenaar met een geregeld leven, DeVille was een Rock ‘n Roller die jarenlang vocht met een drugsverslaving. Toch klikte er iets en het tweetal bouwde een band op.
Tijdens Willy’s leven ontmoette Gurrie zijn grote held regelmatig. Hij belandde na veel optredens in de kleedkamer en mocht blijven zitten als Willy, chagrijnig, iedereen eruit gooide. Zo kwam het dat de Zwolse ambtenaar plots bij Willy DeVille en een andere legendarische zanger Van Morrison backstage zat. Beiden geen personen die bekend staan om hun gezellige, hartelijke opstelling naar buitenstaanders. “Maar”, zegt Gurrie, “als je je plek weet. Dan is er niets aan de hand. We hebben gezellig gepraat.”
De andere kant van Rock ‘n Roll
De relaxte opstelling zorgde ervoor dat DeVille de aanwezigheid van Gurrie begon te waarderen. Hij belde hem zelfs regelmatig. Bijna wekelijks. Ze praten dan over van alles, koetjes en kalfjes of grotere problemen. Gurrie: “Een artiest heeft natuurlijk een bepaald image. Dat hoort er voor de buitenwereld ook een beetje bij. Maar buiten alle Rock ‘n Roll en de ruige levensstijl, is er ook een andere kant, een ander leven dat verdacht veel lijkt op dat van jou en mij.”
Honderden optredens
Gurrie volgde Willy overal en woonde in de loop der jaren honderden optredens bij. Hij werd in 1991 voorzitter van de fanclub. Hij stuurde een briefje naar de platenmaatschappij, of hij de internationale fanclub mocht opzetten. Daar waren zij in een tijd zonder internet en social media heel blij mee, want het was het middel om met de fans te communiceren. Na Willy’s dood heeft Gurrie de fanclub opgeheven, maar er wordt af en toe nog gebruik gemaakt van het netwerk. Samen met Robert Donkers en Jos Heethaar wordt er af en toe, vaak op verzoek van velen, iets georganiseerd.
Zo werd ook besloten om op 20 oktober Willy DeVille's Songbook te organiseren. Met de band die in 2010 ook op de fanclubdag deed. De twee Kamper leden van deze band haalden de organisatie over om het evenement in de Kamper Stadsgehoorzaal plaats te laten vinden. Een plek waar het tweetal regelmatig op het podium te vinden is. Zo organiseert Van der Weerd hier maandelijks de Sunday Sesions. Vanuit die warme contacten was dit optreden zo geregeld.
Speciaal voor het optreden in de Stadsgehoorzaal komt YaDonna West over uit New Orleans. Deze zangeres toerde jarenlang met DeVille (en daarna Neil Young) en komt over om de fans nog één keer te ontmoeten en deel te nemen aan deze middag. Het wordt een middag waarbij de liedjes van Willy DeVille worden gespeeld, maar ook liedjes die DeVille zelf mooi vond. De kaartverkoop is inmiddels gestart. Kaarten kosten 20 euro en zijn verkrijgbaar via www.destadsgehoorzaal.nl. Omdat het tien jaar geleden is dat DeVille overleed, organiseren Heethaar, Donkers en Van Brug dit jaar ook nog een expositie over de muzikant. Deze wordt in september en oktober gehouden in Zwolle in het Herman Brood Museum.
Het optreden vindt plaats op zondag 20 oktober om 15.00 uur in de Stadsgehoorzaal.
