KAMPEN - ‘De Natuurspeelplaats moet open blijven’. Toen Hanjo IJkhout vorig jaar stopte met het beheer van de kinderboerderij, was er plots niemand die de deuren van de populaire speelplek opendeed. Het leidde tot onrust en ingezonden artikelen met koppen zoals die aan het begin van dit artikel. Hanjo wachtte de discussie over extra manuren voor de kinderboerderij in de politiek niet af en besloot iedere ochtend het terrein te inspecteren en de deuren te openen. “Als ik de hond uitlaat, moet ik er toch langs”, lacht hij. Nu een jaar later gebeurt er meer op de natuurspeelplaats dan ooit tevoren.
Allereerst is de natuurspeelplaats een plek waar ouders hun kinderen op een veilige manier kunnen laten spelen. “Het is een afgegrensd gebied zonder grote waterplas, zoals in de rest van het park”, vertelt Hanjo. “Dat is voor veel ouders een geruststelling. Ten tweede is de Natuurspeelplaats een plek waar kinderen op allerlei manieren kunnen leren en dan met name over de natuur.”
Patatplant
Hanjo wandelt naar een omheind akkertje op de natuurspeelplaats. De grond is er zojuist nog bewerkt. Stralend laat hij wat gewassen zien. “We krijgen hier regelmatig kinderen van scholen die we dan laten zien wat er groeit. Het hoogtepunt is altijd de patatplant”, zegt hij lachend. “Veel kinderen weten helemaal niet hoe een aardappelplant eruit ziet en aan daar de patat vandaan komt. Het is altijd een leuk moment wanneer je ze dat laat zien.”
Ook bij de plannen voor het voedselbos, die volgens Hanjo in een vergevorderd stadium zijn, is het educatieve element van groot belang. Waar het bos exact gaat komen is nog afwachten, maar er is in de plannen in ieder geval al ruimte gereserveerd. “Het wordt een prachtige plek met verschillende eetbare gewassen in de vrije natuur”, vertelt Hanjo. “Mensen kunnen er recreëren, kinderen kunnen er spelen en wie wil mag wat van de in de natuur aanwezige vruchten plukken. Denk hierbij aan appels, bramen, kersen, nootjes en meer. Het kan kinderen veel leren over de herkomst van voedsel.”
Supermarkt
Overigens hangt in de Natuurspeelplaats ook al het nodige eetbaars gewoon aan de bomen. Hanjo wijst naar boven. “Dit is een appelboom. Die vruchten kunnen gewoon geplukt worden, al denken mensen vaak van niet. De mens heeft tegenwoordig een wat bijzondere verstandhouding met voedsel. Ze denken in termen van bezit en dat een appel gekocht moet worden in een supermarkt, maar het eten hier is van iedereen. Het mag gewoon geplukt worden.”
Hanjo is in z’n nopjes op de Natuurspeelplaats. Toen hij vorig jaar stopte met het beheer an de kinderboerderij wilde hij eigenlijk wat meer rust nemen, maar de dreigende sluiting leidde ertoe dat de oud-boer toch weer aardig wat hooi op z’n vork nam. “We hebben nu een stichting met daarin genoeg mensen die de natuurspeelplaats een warm hart toedragen. Samen garanderen wij de toekomst van deze plek. Maar het gaat wel in een rustig tempo, want het zijn allemaal wel vrijwilligers.”
Talloze activiteiten
Alhoewel rustig. Als Hanjo opsomt wat er allemaal gebeurt op de Natuurspeelplaats, dan blijkt dat hij bloeit als nooit tevoren. Er komt een nieuwe Pipowagen dankzij een donatie van De Engelenbergschool. Hierdoor kunnen kinderen ook als het regent educatie krijgen op de speelplek. Er lopen educatieve projecten waarbij scholieren rondleidingen op het terrein en uitleg over de gewassen. Binnenkort komen er zogenaamde Hanzehuisjes die gebruikt kunnen worden als werktafel, als stand tijdens evenementen of voor verjaardagsfeestjes. Dankzij een samenwerking met ‘t Ukien worden er deze zomer zomeravondoptredens gegeven in het Amfitheater en ook Quintus komt voorstellingen geven.
Verlengstuk stad
Bijzonder is ook het laatste project ‘Natuurlijke Peuteropvang’ een project in samenwerking met Marjolein Kamp. Een opvang voor peuters, maar dan in de natuur. Het past precies in de filosofie van Hanjo voor de natuurspeelplaats “Het moet een levende plek zijn en een verlengstuk van de stad, net als het Stadspark zelf. Het is de tuin van de stedelingen”, aldus Hanjo.
Het geheim achter het succes van de Natuurspeelplaats is het verenigen van het nuttige met het aangename. Zo heeft de scouting onlangs een mooie omheining rond de Natuurspeelplaats gemaakt door hout dat zij gesprokkeld hadden te gebruiken. Voor de scouts een leuke activiteit en een welkome aanvulling op de veiligheid van de plek. “Dit hele terrein is helemaal aangelegd door soldaten”, lacht Hanjo. “Die hebben ons geholpen als onderdeel van hun oefening. Zo hebben we destijds dit terrein goedkoop aan kunnen leggen. Als je een beetje creatief bent, dan is er veel mogelijk.” Het is tekenend voor de slagvaardigheid van de stichting die de Natuurspeelplaats beheert. Overal ziet ze kansen om de plek mooier te maken en daar is niet persé een grote zak geld van de gemeente voor nodig. Het is een zoektocht naar bijzondere samenwerkingen die leiden tot leuke projecten.
