KAMPEN – Voor Gürhan Degirmenci voelt het alsof hij voor het eerst de ring in gaat. Dezelfde sensatie en spanning. Terwijl de zwaargewicht kickbokser met zijn 40 jaar zo ongeveer de meest ervaren man is die op 23 september in het Belgische Hasselt de Ethias Arena betreedt. Het belangrijkste verschil met de andere vechters is alleen dat hij drie jaar lang moest knokken om te herstellen van een gruwelijke blessure.
Een weg die oneindig lang leek! Helemaal toen na een operatie in het ziekenhuis het herstel er een bleek met ernstige complicatie, aldus Degirmenci. In een eerder interview met De Brug vertelde de A-vechter uit Kampen uitvoerig over die rollercoaster. Nu heeft hij alle aandacht gericht op de A1 World Combat Cup, zoals het toernooi in Hasselt heet. Degirmenci werkt met alle plezier mee aan een interview als vooruitblik. Maar dan wel in de week voor het gevecht. “Straks gaat de telefoon uit. Dan loop ik even niet voor anderen”, zegt de buiten de ring behulpzame Degirmenci. Gevraagd naar zijn eerste tegenstander in Hasselt blijkt dat Degirmenci de naam niet eens weet. Het boeit hem geen seconde. De leeuw, zoals de bijnaam van de kickbokser luidt, verplaatst zich niet in zijn prooi. “Ik weet alleen dat ik eerst tegen een Marokkaanse jongen vecht.”
Bij winst gaat Degirmenci door naar de finale. Schrijft hij ook die wedstrijd op zijn naam, dan mag hij door naar een toernooi in Rotterdam, waar behalve de eer het grote prijzengeld wacht. Lachend: “Anderen beseffen het niet altijd, maar het is gewoon werk. Wat het anders maakt dan een normale baan is dat er meer risico in zit.”
Dat is nog vrij voorzichtig uitgedrukt. In zijn laatste wedstrijd, die tegen Remon Bonte drie jaar geleden, stond hij op winst. Degirmenci was toen te gretig. Een schop van hem werd geblokt. De rest is historie. Hij brak zijn scheen- en kuitbeen. Bij het zien van de foto’s denk je dat het einde oefening is. Zelf heeft Degirmenci daar ook voor gevreesd.
Het heeft hem gevormd. Degirmenci denkt er zelfs zijn voordeel mee te kunnen doen. “Jaren lang heb ik veel gewonnen op een manier waarvan ik nu wel eens denk dat het te makkelijk was. Op een gegeven moment werd ik nonchalant en dacht ik er wel te zijn. Dat is deze keer helemaal anders. Ik realiseer mij heel goed van hoe ver ik heb moeten komen. Een kans als deze grijp ik.”
Kracht
Het handelsmerk van Degirmenci is altijd zijn kracht geweest. Keiharde klappen en stoten om de tegenstander vroegtijdig op de knieën te krijgen. De kracht is gebleven en toch is de Kampenaar een andere vechter geworden. “Ik ben altijd meer een bokser geweest. Straks zie je me meer trappen en combinaties maken. Verder heb ik erg hard gewerkt aan mijn conditie. Ik heb zelfs met een masker op getraind.” Dat masker zorgt voor minder zuurstof en dwong Degirmenci in zijn trainingen om tot het uiterste te gaan. En dan is er nog zijn trainer Gursat Unal in Veenendaal die het beste in hem naar boven brengt. Degirmenci laat een filmpje op zijn smartphone zien. “Ik zie de leeuw weer”, zegt Unal als Degirmenci aan een laatste serie begint. De woorden missen hun uitwerking niet. Het roofdier gaat los. “Mijn trappen en stoten zijn enorm hard. Unal die ze opvangt met zijn pads moet na afloop zelfs zijn rug laten losmaken, zo veel impact hebben ze.”
Degirmenci is nog lang niet klaar. Hij denkt over een switch naar Mixed Martial Arts (MMA). Bij MMA mag meer en je hebt grondgevechten. De kickbokser, die het niet van zijn lengte moet hebben, ziet daar veel mogelijkheden. “Er zit een straatvechter in mij. Dan ben je in het voordeel bij MMA. Eerst is er echter het toernooi in Hasselt. Straatvechters zijn niet bang. Hooguit voelen ze gezonde spanning en bij winst zich de koning te rijk. De rentree van Degirmenci op 23 september is te volgen op RTL7. “Ik sta er en heb daarmee al gewonnen.”
